Михаил Горбачёв родился в селе Привольное Ставропольского края 2 марта 1931 года в крестьянской семье. С 13 лет ему приходилось совмещать учебу с колхозными работами. В 15 лет начал работать помощником комбайнера. В 18 лет получил свою первую награду – орден Трудового Красного Знамени. В 19 лет стал кандидатом в члены КПСС. После окончания школы с серебряной медалью без экзаменов поступил в МГУ им. Ломоносова. В 1967 году Горбачев окончил экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного института (заочно) по специальности «агроном-экономист». Член Центрального комитета (ЦК) КПСС с 1971 по 1991 год, с ноября 1978 года — секретарь ЦК КПСС по сельскому хозяйству.
С октября 1980 года по август 1991 года михаил сергеевич горбачев был членом Политбюро ЦК КПСС. 11 марта 1985 года на внеочередном пленуме ЦК он был избран Генеральным секретарем ЦК КПСС.Имеет ряд наград и почётных званий, наиболее известная из которых — Нобелевская премия мира 1990 года. 2004 — «Грэмми» за озвучивание музыкальной сказки Сергея Прокофьева «Петя и волк» ( «Best Spoken Word Album for Children», совместно с Софи Лорен и Биллом Клинтоном).
С деятельностью Горбачёва на посту главы КПСС и государства связаны масштабная попытка реформирования в СССР — перестройка, закончившаяся крахом мировой социалистической системы и распадом СССР, а также окончание холодной войны. Российское общественное мнение по поводу роли Горбачёва в перечисленных событиях отличается крайней поляризованностью.